The Thin Red Line（直译为《细细的红线》，或者翻译成《红色警戒》），于1998年出品，与另外一部二战题材的影片Saving Private Rynn《拯救大饼雷恩》同年上映，也一同入围了奥斯卡奖最佳影片和最佳导演奖。大兵雷恩获得了极高票房和广泛赞誉，The Thin Red Line却被大多数人所忽视，很多人批评该片乏味、拖沓、主题不清。我个人认为，《拯救大兵雷恩》只是一部滥情的商业战争片，《红线》才是真正的杰作，其思想深度和艺术水准是前者不能比拟的。在我看到的所有战争题材影片中，The Thin Red Line绝对是最棒的之一。
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首先从导演说起。导演大名叫Terrence Malick，是国际电影界的特殊人物，声誉极高但过着隐士一般的生活。他执导的第一部电影是Badlands，描写一个普通工人Martin Shean，杀死了女孩Sissy Spacek的父亲，然后和Sissy一起私奔，浪迹天涯，过着不断逃亡和不断杀人的荒唐生活，直到被警察抓住。影片表面看来是当时流行的公路风格，却表现出独特的冷漠和绝望气息，很快为Malick赢得了初步的声誉，也开启了Sissy Spacek的明星之路。1978年，Malick推出了第二部电影，Days of Heaven，翻译成《天堂的日子》。这部电影为他赢得了巨大的荣誉，包括戛纳电影节最佳导演奖，可惜我一直没有找到这部电影，当然也就没有看过。随后Malick销声匿迹了二十年，据说一直在法国某处过着深居简出的生活。1998年，当电影界似乎已经忘记历史上还曾经有过这么一位导演时，他不声不响地推出了第三部电影，The Thin Red Line，这部电影票房很差，却在专业人士那里获得极高评价，拿下了1999年度柏林电影节的最佳影片金熊奖。
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影片的剧本改编自小说家James Jones的同名小说，讲述的是二战期间一个美军步兵连奉命从日本人手里夺回南太平洋上的瓜达康纳尔群岛。影片详细地描述了士兵从开往群岛到攻占群岛的过程，但影片的着力点却不在于描述战斗本身，更多的在于表现战争的残酷和荒谬，思考人类如何与自然界万物和谐相处。政治在本质上是掠夺和占有资源，而战争是实现政治目的的手段，但战争一旦开始，往往是交战双方都遭受损失，没有哪一方从战争中得到利益。即使有某些人从战争中获利，也是建立在更多人受到巨大损害基础之上。从更长远和更广泛的角度来看，战争本身并不直接创造新的价值，只是将已有资源在不同占有者之间转移。如果承认众生平等这一观念，人只是自然界存在的众多生命中的一种，并不先天地拥有对自然界资源的控制权。
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我们还是先从电影本身谈起。电影一开始，一只鳄鱼从水中探出头来，又沉入水里，一只美丽的小鸟站立在水中，悠然自得。镜头随后在原始丛林中移动，到处是参天大树，树干上缠绕着无数藤木，阳光透过树枝和树叶缝隙照到地上，各种鸟类和昆虫在树林里鸣叫，像在合奏一首交响曲。影片以画外音的方式提出一个接一个的问题，难道自然界的众生真的不能和谐相处？难道必须互相对抗？自然界能从对抗中获得什么？开头几分钟的影像奠定了本片的基调，在整部电影中，这样优美的画面一再地出现，画外音也一再响起，记录着男主角Jim Caviezel的思考，而这些也就是导演Malick（也包括小说原作者）的思考。影片随后用大概十分钟记录了太平洋小岛上土著居民的生活状态，儿童们光着身子玩耍，成人们唱起歌。Caviezel饰演的美国大兵Witt以旁观者的身份观察这种和谐的生活，又以参与者的身份溶入这种生活，和孩子们玩在一起。这里的人过着简单的原始生活，就像森林里各种奇怪的鸟，或者水里的各种鱼兽，或者树木花草，甚至还有土地和海洋本身，它们都是自然界的一部分，没有谁更高贵，更应该享有特权。但海面上出现的美国军舰很快将这种静谧打破。Sean Penn、Nick Nolte等人相继出现，他们都是美国军官，奉命带领一个步兵连前来进攻日本人占据的小岛。Caviezel本来厌恶战争，希望过平静的生活，但不得不回到现实中，加入队伍，准备参加战斗。
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Witt所在的步兵连很快就借助军舰登陆小岛，在开始往前推进的几天一直没有遇到任何日军，岛上一派祥和，眼中所见尽是茂密的森林和奇鸟怪兽。Nick Nolte是这支队伍的指挥官，他在军中服役多年，仍是中校，他急需一场胜利来证明自己的能力，从而有机会得到升迁。所以当队伍赶到日军占领的201阵地之后，Nolte命令士兵们尽快发起攻击。这些大兵们嚼着口香糖，以茂盛的草丛为掩护，悄悄前进，日军阵地却没有任何动静。冲在最前面的士兵离日军阵地越来越近，隐蔽的日军突然开火，击毙了走在最前面的士兵。其余士兵们被吓懵了，不知所措，就地隐蔽。在长官的一再催促下，士兵们鼓起勇气盲目冲锋，遭到日军的连续射击，死伤一片。原来，日军早就做好了准备，在山坡上构筑了隐蔽而坚固的碉堡，火力覆盖范围很广，美军士兵从阵地下面的开阔地带往上冲锋，自然只能挨打。前线指挥的上尉很爱护士兵，他认为攻占阵地固然重要，但不能完全不顾己方士兵的生命。上尉看部下死伤不少却根本无法冲破日军的火力网，建议队伍暂时停止攻击，但Nolte立功心切，命令不惜代价强攻。两人在电话中发生争执，Nolte一再发布命令，口气强硬，但上尉坚决拒绝执行，Nolte大怒之下冲到阵地前沿，甚至撤掉了上尉的职务。经过一番争论，John Cusack饰演的另一位上尉站出来，志愿带领几个敢死队员，从侧翼绕到日军阵地去寻找碉堡。队伍在己方阵地休息了一夜，第二天早上Cusack带领队员悄悄靠近了日军阵地，终于摸清了碉堡的准确位置，通知炮兵，炮兵随即密集开炮轰炸碉堡。敢死队员们与碉堡的士兵展开了一番激烈的短兵相接，终于占领了该据点，杀死大部分日军守卫士兵，俘虏其余官兵。Nolte对Cusack和士兵们的表现非常满意，但他根本无视他们需要休息和缺少补给的事实，命令他们不要停止，乘胜追击。疲倦的步兵连只好继续前进，袭击了日军的老巢。攻占日军兵营是全片最惨烈的一段，美军士兵潮水般进攻，见人就杀，连伤病员和俘虏也不放过，少数几个没死的日军士兵，也已经被压力和恐惧折磨到精神崩溃，撒泼打滚，丑态百出。而在美军士兵脸上没有丝毫胜利的喜悦，看着日军俘虏的哀嚎和求饶，还有临死者的痉挛，一个美国兵忍不住要呕吐，眼泪直流。战争就是这样残酷，带给胜利和失败双方巨大的精神折磨和肉体创伤。胜利后的美军在热带丛林中行进，Jim Caviezel为掩护战友安全离开，孤身一人引开日军的增援部队，终被日军团团围住。面对四周黑洞洞的枪口和日军士兵的大声喊话，Caviezel毫无反应，微微抬头望着远方，似乎又陷入沉思。他决定安静体面地死去，抬手做出举枪姿势，日本士兵立刻开枪射击，Caviezel牺牲。等大部队赶来，只看到他的尸体。他们掩埋了Caviezel，怀着悲痛的心情离开。
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The Thin Red Line虽是一部战争电影，却在所有的方面跟一般战争影片不一样。它不以血腥和屠杀为噱头，不以调动观众感观刺激为目的，没有设置光辉耀眼的英雄人物，甚至没有明显的主角。出场较多的人物多达十几人，他们的形象并不丰满，观众没法了解他们的背景和整体个性，不知道这些性格形成的原因。影片用很多细节去记录不同人物在战斗过程中的表现，因为细节刻画的很传神，所以虽然他们只留给观众不多印象，这些印象却是真实生动的。Sean Penn是忠诚的军人，尽职尽责，爱护战友和下级。Nick Nolte人到中年，仕途平平，因此急于立功，表现的过于冷血。但他其实并不具备一个好指挥官应有的基本素质，他的战术素养和指挥能力都很一般，甚至无法让下级指挥官听从他的命令，困难面前过于急躁，办法不多。John Travolta是Nick Nolte的上级军官，出场仅几个镜头，意气风发，趾高气扬。John Cusack是一个有头脑的军官，虽然在战斗中也有些紧张害怕，但能挺住，而且在关键时刻立下一功。“天生杀人狂”Woody Harrelson是个倒霉蛋，战斗开始不久就被炸伤臀部，不治而亡。Andrien Brody前年因《钢琴师》荣获奥斯卡最佳男主角奖，在本片中出场不多，是个单纯普通的士兵。George Cloony仅在最后阶段出现，不痛不痒讲了一段话，我对他没什么特别印象。这些都是普通人，他们有普通人都有的喜怒哀乐，置身战斗之中，他们也会非常紧张，甚至慌乱、恐惧。Harrelson被炸伤后，躺在地上痛苦地挣扎，其他人围在一边，束手无策，都没有人敢去安慰。在Cusack带领敢死队员攻陷日军山坡据点后，一个美国士兵过分愤怒，无法抑止地疯狂殴打日军士兵，连对方已经死了也不停手，直到被同伴强行拉开。相对来说，Caviezel确实是刻画最多的人物，看起来像是男主角，整部影片中穿插了大量他的内心独白，导演正是借他之口，表达他的哲学理念。但从影片要表达的主题来看，真正的主角其实是自然本身，花草树木，鸟兽鱼虫，天空大地，海洋空气，枪炮弹药，土著居民，美军士兵，甚至日军士兵，都是主角，都值得被关注，被镜头记录。

 

      影片的画面异常优美，镜头中大自然风光出现的时间可能比战争场面还多，看起来更像是一部风光片。电影由Hans Zimmer配乐，即使在战争中，音乐也是柔和的。无论剧情进展如何，大自然的风光都在镜头里占有重要位置，导演力图同时表现大自然本身的和谐和人类战争带来的对这种和谐的破坏。这些对比一再地出现。战斗打响之前，我们看到的是蓝天白云和随风微微摇动的草丛，日军突然开枪之后，白云和草丛依旧如故，可是空气中的硝烟与喊杀声已经破坏了原本的宁静。战斗正激烈进行时，导演不忘将镜头对准树上惊恐的小鸟，有一只小鸟被炮火击伤，落在地上奄奄一息，无端送命。一个满脸稚气的美国士兵在遭到日军突袭后潜伏在草丛里不敢动，正趴着的时候看到眼前的一颗含羞草，叶子摇曳着，他伸出手轻轻触碰，叶子马上合起来。如果没有战争，这本该是多么的愉悦。在导演看来，大自然存在的时间比人类长久得多，在没有人类出现之前和人类灭亡之后都一直存在，人类战争和其他争斗都会破坏和谐。平静的水面上，扔进一块石头，激起或大或小的浪花，可不管浪花多大，最终总会消失，水平重新恢复平静，就像什么都没发生过。如果把大自然看作是水面，战争就像一块石头，破坏了自然本来的和谐。石头扔进水里不会危害水质，但战争的发生却真真切切地破坏了自然。即使没有人，也会有其它动物间的搏杀，但没有哪种动物搏杀比得上人类战争的危害大。一座山坡，遭到炮弹大量轰炸后，焦土一片，往往几十年寸草不生。
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也许有人疑问，这部电影是否简单片面地否定所有战争，根据这个逻辑，是不是日本人也是战争受害者？也应该被同情？答案是否定的。影片在揭示战争荒谬和残酷一面的同时，没有失去应有的立场。战争对双方都造成伤害，但双方也有正义与非正义的区别。影片所要表达的意思，类似于海明威的“胜者无所得”观念。可以用Caviezel的命运作为例证。Caviezel本人是反战者，可一旦他被迫加入战斗，就会竭尽全力完成任务，他之所以牺牲也正是为了掩护战友们撤退，而面对凶狠的日本兵，他也无所畏惧，从容赴死。以哲学家海德格尔为精神导师的Malick，显然不会肤浅到不加区别地盲目否定，他是从哲学的高度来思考人与自然界的关系，并运用娴熟的电影技巧和超凡的手段表达他的思想。The Thin Red Line更像是一首散文诗，优美、流畅、智慧。
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喜欢《拯救大兵雷恩》或者《兄弟连》那种英雄主义电影的人可能不会喜欢The Thin Red Line。确实，虽然The Thin Red Line的战争场面也是一流水准，镜头运用简洁，剪辑流畅，却无法让观众像看拯救大饼雷恩那么过瘾，因为里面看不到一举击溃敌人阵地的酣畅淋漓，也没有克服重重困难终于取得胜利后的苦尽甘来，多数时间沉浸在“我是谁”的思考中，战斗没开始时在思考，行军时在思考，阵地打不下来还在思考，终于打赢了又开始反思。The Thin Red Line票房很差，合情合理，多数观众不喜欢这种口味。观众们更恢宏的战争场面，或者说，他们更喜欢用眼睛看电影、用耳朵听电影，不愿意用大脑思考电影、用心灵体会电影。没有得到奥斯卡的青睐，更合情合理，评委们不喜欢不尽力表现美国军人英勇的电影，也看不懂这部线索不明显、故事不曲折、表演不用力的电影。
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这部电影虽然汇集了大批好莱坞电影明星，其中的Sean Penn和Andrian Brody后来都成了奥斯卡最佳男主角奖得主，但他们没有抢戏，老实地按照导演的要求表演。Jim Caviezel特别值得说说，这个演员在美国电影圈混了多年，仍然没什么名气，只能主演一些二三流的电影。他是虔诚的基督教信徒，平静内敛的气质与The Thin Red Line中他饰演的角色特别符合，尤其是他观察土著居民玩乐时若有所思的表情，不是能凭借表演技巧演出来的，非得演员本人具备相似的气质修养不可。前年Mel Gibbson拍摄《耶稣受难记》，邀请了Caviezel演耶稣这个角色，我没完整看过这部电影，只看过他的耶稣扮相，很不错，符合传说中耶稣的形象。
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The Thin Red Line是在南太平洋的一座岛上拍摄的，当地人怕拍摄战争场面破坏生态环境，不让拍。后来电影公司出钱买下了整座小岛，才得以顺利完成整部电影（这里似乎有个悖论，导演为表达拍摄电影，也在一定程度上破坏了自然的和谐，呵呵）。我记得在影片最后，特别加了一个声明，说在影片拍摄过程中没有伤害任何一个动物的生命。顺便说一句，美军步兵连攻击日军山坡阵地的过程颇像中国抗日战争期间，中国远征军在滇西攻打松山日军阵地的那场战斗。在松山战役中，日军也是根据地势在山上构筑了非常坚固的碉堡，利用强大的火力网，将远征军打的寸步难行。远征军付出了五千名士兵的生命，仍旧不能拿下日军只有一千人把守的阵地。美军派出飞机轮番轰炸，扔了无数炸弹都没能摧毁日军的碉堡。最后，远征军决定使用“地道战”，继续每天攻击阵地作为掩护，暗中派工兵从己方阵地开始挖地道，一直挖到日军主碉堡底下，放了整整三吨美国产的TNT炸药，把日军碉堡炸个底朝天，至此才终于攻克了松山。当然，松山战役的难度比美军步兵连在小岛上的战斗要大得多，对整体战局的影响也大得多，这是毫无疑问的。
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看这部电影时，我总想到另一位电影大师Stanley Kubrick，他的The Full Metal Jacket，《全金属外壳》也是一部非常经典的战争题材电影，在风格和主题上都与The Thin Red Line大不相同。同样是表现战争的荒谬残酷，《全金属外壳》的表达手法很直接很有冲击力，全无The Thin Red Line的散文诗风格。《2001－太空漫游》里讨论的主题跟The Thin Red Line恰好相反，开头就是一群大猩猩抢夺水源。这群人类的始祖在一个荒漠上为了一个巴掌大的臭水池大打出手，都以置对方于死地为目的。等大猩猩进化为直立行走的人，有了光辉的人类文明，对资源的掠夺更加疯狂，人类之间的战争也更加野蛮，几千年来世界各地战争从没断过。再后来，科技大大发展，人类已经走出地球，尝试征服外太空，但掠夺资源的原始欲望丝毫不减。我猜想Kubrick跟Malick有完全不同的人生观，Malick是个和平主义者，期望看到人间太平、万物和谐，Kubrick可能认为人性本恶，争夺利益是永恒的人性，绝不可能改变，而他就乐于揭露这种丑恶。我想，世界观有分别很正常，重要的是通过艺术作品来阐述自己的观念，Malick和Kubrick都做到了，而且做得很棒。
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Terrence Malick此后又是很久没有拍片，最近完成的一部电影叫The New World，描写欧洲冒险家发现美洲大陆的故事。据说在放映后反响不错，期望能很快看到这部电影。

      光猪六壮士(The Full Monty)是我最喜欢的英国电影。
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98年的时候我第一次看到这部电影的VCD封套，几个光身子男士着实过于猥琐。我第一感觉是又一部无聊的闹剧，用男人的身体做噱头。第一感觉害死人，要不是yankuo同学后来的推荐，差点让我错过一部难得的好电影。
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影片讲述的故事发生在英国的钢铁重镇锡斐，镇上的男人多数在当地钢厂工作，女人在家作主妇，居民们过着单纯简单的生活。进入90年代，经济变得萧条，镇上很多男人先后失业，生活陷入困境。本片的两个主角Gaz和Dave是极好的朋友，俩人失业后找不到工作，靠偶尔到钢厂偷钢材赚点糊口钱。Gaz离婚了，因为没有固定收入，他被剥夺了抚养儿子的权利，只能定期到前妻那里跟宝贝儿子见见面。Dave深爱自己的妻子，却时常自卑于自己的无能，堂堂七尺男儿，竟不能赚钱养活家人。他们的上司Gerald是个体面的英国绅士，也在经济萧条中失去了工作，但他怕老伴伤心，就隐瞒了自己失业的事实。他还是像往常一样，每天早上整理好衣服和发型，装作去上班，其实是到各处去求职。她的老伴不了解内情，还天天吵着要去国外旅游，Gerald异常苦恼。这三男人都走投无路，天天到职业介绍所打发时光。
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镇上的脱衣舞很兴旺，男人表演，女人买票观看，除非是演员，否则禁止男士入场。 Gaz为了赚钱夺回儿子的抚养权，决定拉自己的工友们去俱乐部表演脱衣舞。他和Dave设计谋把Gerald拉入伙，教他们跳脱衣舞舞。三个人显然太少，他们通过公开招聘的方式挑选了两个失业的工人，再加上他们偶然救的一个钢厂失业保安，组成了六人组的脱衣舞表演团。他们买了表演专用的性感小内裤，跑到一个废弃的大车间里偷偷练习脱衣舞，还特别邀请了成员之一黑人大叔Horse的侄女们来观看他们彩排。可惜，这次彩排被警察发现了，以有伤风化为由没收了他们的设备。脱衣舞团遭受到重大打击。祸不单行，Dave是个胖子，他对自己的肥肚子很自卑，决定退出，在妻子的帮助下应聘到当地超市里做保安。但是Gaz已经跟俱乐部老板订了表演协议，票也卖出了很多，如果放弃太可惜。Gaz使出各种招数，终于说服了其他人只干一次，赚了钱就收手。
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正式表演那天，不仅全镇女人来到俱乐部观看，镇上的男人也来了很多，把屋子挤的水泄不通，Gaz的前妻和Dave的妻子也来到现场加油助威。六位脱衣舞男的表演特别卖力，在观众们的热情鼓励下，他们彻底甩掉羞涩，为全镇人奉献了最最完全意义上的全裸表演。
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这部影片中没有任何激烈的冲突，导演只是在讲述一个发生在几个英国普通人身上的令人发笑又令人感叹的故事。影片中涉及到男性女性地位问题。在传统意义上，脱衣舞都是由性感漂亮的女人表演，色迷迷的男人们观看。在这部影片中，正好颠倒过来。表演脱衣舞的是男人，而且不是体形优美的男人，那六个光猪壮士几乎个个猥琐，有体重200斤的胖子，有体重不足100斤的瘦子，也有60多岁的黑人老头。其实，女人们真正要看的不是伟岸的男性身体，而是男人脱去衣服这一过程本身。男人一件件脱下衣服的过程，实际上是一点点卸下所谓的男性强权的过程。影片开头有一段很有趣，几个看完脱衣舞的女人去洗手间，其中一个女人偏偏要像男人那样站着小便。而男人们之所以表演脱衣，也是为了女人。Gaz要让前妻知道自己有能力抚养儿子，Dave要给妻子真正的幸福，Gerald要让妻子衣食无忧。但这部电影并没有为男女地位问题给出任何确定性的结论，它要表现的只是旧秩序被打破后的种种微妙而有趣的两性关系。
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影片充满了人情味。Gaz和他儿子的感情很好，儿子是他生活的动力和寄托，儿子也在他犹豫着不敢上台表演时给他鼓劲打气。脱衣舞团被警察扫荡时，团员Guy和Lomper只穿内裤一起仓皇逃窜。好不容易跑到安全地点，两人相互打量，目光汇聚，竟产生一丝冲动。Dave肚子越来越大，一边大啃巧克力，一边往肚子上不停地缠胶布，但妻子告诉他并不嫌弃他胖，俩人抱头痛哭。
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看完电影，最大感触是男人真辛苦。

新blog开张，贴一篇天涯blog上的旧作充数。

 

      黑泽明是日本的国际级大导演，声名远扬。在五十年的导演生涯中，黑泽明一共拍摄了二十多部电影，《罗生门》、《七武士》、《蜘蛛巢城》、《影子武士》、《乱》等都是赫赫有名的传世杰作。他的作品往往气势宏大，意境深远，史诗般壮阔的画面，对人性的深层次刻画，无不令人印象深刻。《罗生门》的三段式讲述手法早已是影史上的经典，张艺谋的《英雄》不过是拙劣的模仿而已。《乱》取材于莎士比亚的名剧《李尔王》，用精致的画面，娴熟的技巧，讲述了一个悲剧故事，人性的丑陋与贪婪充分展现。有时间再单独写写看《乱》的感觉。《蜘蛛巢城》取材于莎士比亚的另一部名剧《麦克白》，影片结尾有一段极为精彩的战争场面，一箭穿喉的一幕让我惊叹不已，《英雄》里面的箭阵跟这个比起来真是小儿科，只是箭的数目多而已，所营造出的戏剧效果差了十万光年。可以做个有趣的比较。库布里克毫无疑问是电影史上最富个性和最成功的导演之一，他在看了十遍科波拉执导的《教父》后，痛苦地承认这是历史上最伟大的一部电影。而科波拉本人最推崇的前辈导演就是黑泽明，他甚至说过，如果能够跟黑泽明一起拍一部电影，他甘愿只做一个助理。黑泽明在华人电影界也有很大影响，侯孝贤师法自小津安二郎，映象风格与黑泽明大不相同，但他也很崇拜黑泽明，希望自己像他那样可以一直拍到八十岁。杜琪峰从黑泽明那里学了不少手法，《柔道龙虎榜》就是摆明了模仿《姿三四郎》，《黑社会》、《枪火》和《PTU》中也可以见到一些黑泽明的风格。张艺谋自称特别崇拜黑泽明，他的《英雄》其实就是一部超级黑泽明电影模仿秀，可以看到《罗生门》、《七武士》和《蜘蛛巢城》的影响。
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《七武士》并不具有深刻的主题，但在武侠或者侠义电影范围内，可算是颠峰之作。看这部电影时，很容易联想到大仲马的《三个火枪手》和《基督山伯爵》，它们的文学水准当然比不上《战争与和平》这样严肃宏伟的作品，但可观赏性特别地强。《七武士》的基本故事结构并不复杂。山贼横行，疯狂掠夺村民的粮食和财物，农民苦不堪言，又无力反抗，于是决定雇佣武士与山贼作战。村子派出四个代表进城寻找武士，几经波折终于凑齐七名武功高强又愿意解救农民于水火之中的武士。七武士到村子后组织农民自卫队，布置防御和进攻策略，经过大大小小多次战斗，以牺牲四名武士和若干农民为代价，终于击毙了全部近四十名兵强马壮的山贼。
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黑泽明展示了超一流的叙事功力，以时间进展为顺序，把一个简单的故事讲述的曲折动人，精彩绝伦。影片的节奏舒缓，不急不徐，各部分的前后衔接流畅而紧凑。摄影机的位置摆放和移动合理精准，营造出极强的戏剧效果，与影片的节奏和基调配合得当。剪辑方面从整体来看是成功的，只是稍稍有小小的一点瑕疵，在一两处略显不顺。整部影片的对白精彩而充满智慧，很符合每个人的身份和性格特点。七武士个个性格鲜明，各具特色，所有主要演员和次要演员的表演都准确传神，长达三个小时的电影看来一点不觉得冗长。虽然是黑白片，但电影画面优美清新。故事发生的村子位于青山绿水之间，有大片的森林和遍地的野花，还有万花丛中突然出现的美人儿，令人无限向往。。。影片背景音乐的使用极富层次感，时而悲壮，时而快乐，或紧张肃杀，金戈铁马，或活泼诙谐，游玩嬉戏，与剧情发展相得益彰。在激战的紧要关头反而不用任何背景音乐，强化了真实感，观众如身临其境一般。《七武士》对侠义电影的影响实在太大了，后来的东方武侠片和美国西部片，无数电影都以它为样板，竞相模仿。
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七武士之首叫岛田勘兵卫，从他的白发和经历自述来看估计已接近半百。影片对此人的刻画最为成功。他身手敏捷，有勇有谋，刹那间就击毙小偷顺利救出被当作人质的婴孩。他的刀术和箭术一流，在与山贼的战斗中手刃敌人多名，干净利落。他思路清晰，做事有章有法，在长期的战争中积累的丰富经验使他能从容地排兵布阵，带领其余武士和农民与山贼作战。他在没有到村子之前，只根据村民的描述就可以大体推测攻防的局势，确定大概需要七名武士。七武士抵达村子之后，岛田旋即展开对付山贼的计划，一方面让擅长格斗的武士训练民兵，另一方面带人四处观察，根据地形构筑防线。他深得兵法之道，意识到防守难于进攻，单纯防守不能取得胜利，所以在三面严密设防的同时留下一个缺口，准备在引诱山贼进入村子后分别予以歼灭。他时刻保持头脑冷静，不被表面现象麻痹。全村农民和其它武士一度沉浸在收割庄稼的喜悦中，幻想山贼可能今年不来抢掠，他却清楚这种想法最危险，命令大家都坚守岗位，提高警惕。
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岛田具有高度的领袖气质和统御才能，在种种危难之际总是他站出来维持局面。七武士初到村子，村民们害怕地躲起来不敢相见，三船敏郎饰演的武士发出山贼来袭的假号令，村民们乱作一团。岛田登高一呼，喝令大家保持镇定，寥寥数语使村民冷静下来。中间布防阶段，因为需要利用河流来阻挡骑马的山贼，必须放弃河南岸的三间房屋，住南岸的村民无法理解，准备退出队伍，自己保卫自己，关键时刻又是岛田挺身而出，呵斥他们立刻回到队伍，并当众作了简短有力的发言，指出“为了整个村子的安全必须放弃南岸的三间房屋，保卫别人就是保卫自己，只顾自保者必先死”，及时化解了分裂危机，凝聚了人心。战斗开始后，山贼眼见无法越过河流，于是放火烧毁了南岸的房屋。原本居住在南岸的农民围在河边望着燃烧的房子号啕大哭，这时反而是当初煽动南岸群众脱离队伍的那个农民主动站出来劝说大家不要哭泣，立刻返回自己的岗位。
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岛田能够对战斗局势作出较为准确的判断，并针对局势制订具体的作战计划，在最后一役前夕发表了动员令，号召众人齐心协力，一举歼灭剩余的十三名山贼。我非常惊诧的是，一个战役指挥者所应该具有的基本素质，黑泽明竟然一点不落地让岛田同时拥有了，而且每个特征的表现方式都真实生动。不夸张地说，观众能从他身上学到不少处理事情的道理。除此之外，岛田还是一个有原则、品行高的人，以他实际表现出来的战斗素养和军事指挥才能，如果刻意追求功名利禄，加官进爵实在不是什么难事，但他却甘愿不拿酬金为农民们作战，在人人自危的乱世之中保持了极高的品德操守，令人敬佩。他举止得体，不卑不亢，遇事应对自如，堪称一个“侠”字。
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除了为首的武士岛田，刻画最多的角色是三船敏郎演的一个假冒武士的农民。作为黑泽明的御用演员，三船的表演跨度非常大，可以演肢体和语言都极尽夸张的小丑或土匪，也可以演威严的一国之王。本片中他演的假武士生性诙谐，狂放不羁，动作和说话都像小丑一般夸张，经常不守纪律，还骚扰村中女子，怎么看都不像一个武士。当然他也有正面特征，他出身农民家庭，在婴孩时期全家就死于战乱，所以他深切同情农民的悲惨处境。他聪明勇敢，有情有义，每当有武士牺牲，他都是哭得最惨的。三船为这部影片贡献了最多的笑料，从戏剧故事的整体结构来看，这样的角色很有存在的必要，他可以中和武士这个群体特有的正经和严肃，也可以冲淡战斗引起的紧张和恐惧，使整部影片有一个平衡，不致过分陷入某个极端。同样道理，胜四郎和少女志乃的不成功爱情故事，则带来另外一种平衡，用柔情稍稍中和了影片中过分旺盛的雄性荷尔蒙。
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其余四个武士之中，片山五郎兵卫是个笑面虎，总是笑呵呵地，但是箭术高超，作战经验丰富。岛田让胜四郎躲在门后用木棍攻击从门口进入房间的武士，以测试他们武艺如何，二流高手能够快速反应把攻势化解，但一流高手可以提前发现可能的危险。五郎兵卫就是这样的一流高手，他进门前根据地上的阴影判断出门后有埋伏，略一思索便知是有人试探他的水平，但他没有像前面那位二流高手那样大动肝火，只是笑笑说道“可真会开玩笑”，武功和风度俱是一流。五郎兵卫带领村民冲锋时被山贼的火枪击中身亡，非常可惜。久藏是一个剑术大师，潜心于武术修练，不苟言笑，沉默寡言，静若处子，动若脱兔，他杀人最利索，手起刀落，敌人顷刻毙命。山贼共有火枪三挺，杀伤力极大。为了减少己方的伤亡，他深夜独闯山贼营地，杀死敌人两名，夺得火枪一挺，是胆识过人的孤单英雄。在与山贼战斗的最后阶段，久藏被贼首用火枪偷袭，不幸身亡。三船失去理智，冲向贼首，要为久藏报仇，反而被贼首近距离火枪击中，但中枪后挣扎站起，持刀刺死贼首后倒地身亡。林田平八性格乐观，不管处境如何都能保持平和心态，有饭吃就吃，没饭吃了就给人家砍柴赚取食物。平八是第一个牺牲的武士，夜袭山贼营地时，为了救农民利吉中火枪而死。岛田的老战友七郎次相对来说憨厚老实，有非常多的战斗经验，作战勇敢，总是冲在最前线，但每次都能逢凶化吉，全身而退。影片也细致地刻画了几位农民，少女志乃的父亲万造狡猾多疑，懦弱胆小，自私自利；与平是个傻乎乎的老头，形象猥琐，但心地不坏，胆小但不自私，在最后一役中死于山贼箭下；利吉年轻气盛，他的老婆被山贼掠去山寨，极力主张对武士开战。
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影片的结局让人无奈。七武士义务为农民作战，牺牲了四人，但战斗彻底结束之后，岛田带着老战友和少年武士胜四郎离开村子时，村民们却没有一个人去送他们，只是自己欢天喜地庆祝胜利。少女志乃遇到少年武士，话也不说一句，低头快速离开，加入庆祝队伍。对武士的无限依赖和信任，艰难环境里的所谓爱情，在战斗结束后已经不复存在。岛田无奈地感叹“这次也算是一个败仗。胜利的不是我们，是农民”。三武士仰望山包上四位武士的坟墓，百感交集。